从字面上看，活血，即畅通血液运行；化瘀，即消除瘀血阻滞. 活血化瘀，即畅通血流，消除瘀滞，是针对血瘀证而设立的一个治疗学术语. 由于活血化瘀这一治疗功效，既可以直接作用，又可以间接产生，“活血化瘀”一词，既可以指具体的治疗手段，又可指治疗的目的与结果，这就形成了狭、广两层不同范围的含义.
狭义“活血化瘀”用于专指具体的治疗手段时（如“活血化瘀法”、“活血化瘀方”、“活血化瘀药”等），其内涵应是反映治法方药直接促使活血化瘀这一属性特征，外延相对较窄. 这种狭义的活血化瘀，与诸如清热解毒法、疏肝理气方、燥湿化痰药等称谓中的治疗术语当并列同一层次.
广义“活血化瘀”用以表达治疗的目的或结果时，其含义则要宽广许多. 血瘀作为多种疾病发展过程中皆可出现的一种共同病理变化，其存在的广泛性与形成的多因性，决定了治疗手段与方法的多样性. 事实上，除了具有直接活血化瘀作用的治法、方药外，中医的多种治疗措施，最终均有可能对血行瘀滞状态起到调整、改善以至消除的作用，比如理气可收气行血行之效，散寒可奏寒去血运之功等等. 就最终结果而言，这种间接的治疗作用亦可归入活血化瘀范畴. 因此，广义的活血化瘀，应当包括直接与间接两种作用在内，涉及范围甚广.
“活血化瘀”一词广义、狭义的差异，如不注意加以辨析，有时会引起一些误解.
广义误为狭义. 如通常说“血瘀证的治疗原则（治则）为活血化瘀”，这里的“活血化瘀”当为广义而非狭义. 因为治则是治疗疾病时所必须遵循的总的法则［1］. 对血瘀证来说，治疗的目标是消除血流瘀滞状态而恢复其正常运行. 由于引起血瘀的原因多种多样，消除血瘀的手段也非仅一法，临证应根据患者具体情况而采用不同治疗方法，以消除引起血瘀的根源，防止瘀血的再生. 这种广义的活血化瘀治则，可以概括丰富多彩的具体治法，体现中医药治疗血瘀证的层次性与复杂性. 如因邪致瘀者，应以祛邪为先，使邪去而瘀易消；因虚致瘀者，应以补益为要，使正旺而血自行. 如将此处的“活血化瘀”看作狭义，便会导致血瘀证非用活血化瘀方药不可的片面认识，多年来存在的某些滥用活血化瘀方药倾向，不能说不与理解上的这种偏差有关.
狭义误为广义. 如活血化瘀方剂，应从狭义认识，限于以直接活血化瘀作用为主者，不宜将凡有间接治疗作用之方均包罗在内. 有专著［2］归纳活血化瘀方剂40首，其中近半数属后者，如和解少阳之小柴胡汤、疏肝理脾之四逆散、祛风清热之大秦艽汤等等，引起一些学者批评，进而对“活血化瘀的现代研究以这些属性不一的方剂为对象而展开”提出质疑［3］. 再如在活血化瘀药物范围上颇多争议的“无药不活血”的问题，究其原因，亦与对“活血化瘀”含义区分不清有关. 以至将众多间接产生活血化瘀作用的各种药物都包罗进去了. 所谓“非活血化瘀方药的活血化瘀功能”的困惑，要害实在于狭义与广义的混淆.
综上所述，笔者认为分清“活血化瘀”一词的广义与狭义，明确界定各自的含义与使用范围，正确理解其所表达的内容，有利于血瘀证与活血化瘀研究的深入发展，值得引起重视.
参考文献
［1］吴敦序． 中医基础理论［M］． 上海：上海科学技术出版社，1995：184.
［2］张问渠．论活血化瘀［M］．北京：中国环境科学出版社，1989：177.
［3］梁茂新．对血瘀证与活血化瘀法研究现状的剖析［J］医药学报，1992，7(5)：9.